Celebriamo oggi, 13 giugno, giorno di Sant'Antonio, uno dei Santi Patroni della Giornata Mondiale della Gioventù (GMG) Lisbona 2023, scelto per aver dedicato tutta la sua vita a Gesù Cristo e alla predicazione. Per conoscerlo meglio lasciamo qui dieci curiosità sulla sua vita: 

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Battezzato con il nome di Fernando de Bulhões, Santo António nacque il 15 agosto 1195, in Rua das Pedras Negras, vicino alla Cattedrale di Lisbona. È in questo luogo che oggi possiamo visitare la Chiesa di Sant'Antonio, dove c'è una reliquia.

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Sant'Antonio iniziò studiando alla scuola della Cattedrale, poi iniziò gli studi teologici nel Monastero di São Vicente de Fora, dove avrebbe preso l'abito di canonico Regrante di Sant'Agostino. Ha poi proseguito la sua formazione teologica presso il monastero di Santa Cruz de Coimbra. Fu l'arrivo delle reliquie dei Santi Martiri del Marocco nel 1220 che lo portò a prendere l'abito francescano e prendere il nome di Antonio, ritirandosi in seguito nell'Eremo di Santo Antão dos Olivais, dove attualmente si trova la Chiesa di Santo António dos Olivais.

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Nel 1228 assistette alla canonizzazione di San Francesco, anno in cui si recò anche a Ferrara, Bologna e Firenze. L'anno successivo la sua predicazione lo porterà a Varezio, Brescia, Milano, Verona e Mantova, attività alla quale si dedicherà esclusivamente. Nel 1231, e dopo contatti con Gregorio IX, tornò a Padova, e la Quaresima dell'anno successivo fu segnata da una serie di sermoni propri. Già malato, morì il 13 giugno dello stesso anno.

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Fu canonizzato il 30 maggio dell'anno successivo. Quando la sua tomba fu aperta per iniziare il processo di traduzione del bottino, la sua lingua fu trovata incorrotta. Era presente San Bonaventura, che disse che questo miracolo era la prova che la predicazione di Sant'Antonio era ispirata da Dio. Nel suo processo di canonizzazione, sono stati presi in considerazione 53 resoconti di miracoli attribuiti a Sant'Antonio.

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L'arte e la creazione artistica sono sempre state una costante nella vita di Sant'Antonio e, dopo la sua morte, hanno ispirato diversi artisti, e molte di queste opere si trovano ora nelle chiese e nei musei. La sua immagine è stata utilizzata anche nelle vecchie banconote da 20 escudo, la valuta portoghese che ha preceduto l'euro.

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Il 16 gennaio 1946 Papa Pio XII lo proclamò "Dottore della Chiesa universale" con il titolo di Doctor Evangelicus. Sebbene gli effetti della sua predicazione non possano essere recuperati, il suo stile e i contenuti da lui affrontati possono in parte essere riconosciuti attraverso i 77 sermoni che sono giunti fino a noi e sono contenuti nell'opera Sunday and Festive Sermonis.

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Il culto di Sant'Antonio non risiede solo nella Basilica che fu eretta a Padova dopo la sua canonizzazione, ci sono in Portogallo diversi templi costruiti in suo onore, dove nel XIII secolo era già patrono di una quarantina di chiese sparse in tutto il paese. 

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Nel XVI secolo i portoghesi lo avevano già pienamente adottato come principale "Santo nazionale", come protettore della città, delle case e delle famiglie, avvocato delle anime del purgatorio, avvocato dei buoni matrimoni, protettore degli animali, operatore di miracoli, avvocato degli oggetti perduti, aiutante di coloro che combattono, guaritore dei malati, protettore dei naufraghi e di ciò che libera gli uomini dalle tentazioni demoniache, la toponomastica in tutto il paese è piena del suo nome.

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Dopo il terremoto di Lisbona del 1755, fu presentata una petizione per ricostruire la Chiesa di Sant'Antonio che era stata parzialmente distrutta. Da allora in poi, il Castello e l'Alfama iniziarono a festeggiare Sant'Antonio durante il mese di giugno, feste chiamate Santi Popolari, che integrano anche San Giovanni e San Pietro.

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In occasione della sua visita in Portogallo nel 1982, Papa Giovanni Paolo II entrò nella Chiesa di Sant'Antonio e scese nella cripta per pregare, e poi inaugurò la statua di Sant'Antonio che si trova all'esterno e sulla base della quale sono gli elementi dei miracoli da lui compiuti. Inaugurato nel 2014, accanto alla sua chiesa si trova il Museo di Santo António, risultato della riformulazione del precedente Museo Antoniano creato nel 1962, dove è possibile conoscere la vita del Santo e il suo rapporto con la città di Lisbona.