Le bienheureux João Fernandes a été choisi comme l'un des Patrons des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) Lisbonne 2023 pour sa dévotion à Jésus et sa mort en martyr. Pour mieux le connaître, voici sept curiosités sur sa vie :

1.

João Fernandes est né à Lisbonne et s'est intéressé dès son plus jeune âge à la vie de Jésus et à l'étude des lettres. En avril 1568, il entre dans la Compagnie de Jésus à Coimbra, à l'âge de dix-sept ans.

2.

En 1570, il rejoint le groupe de novices dirigé par le bienheureux Inácio de Azevedo, au domaine de Vale do Rosal, près d'Almada, en vue de les préparer spirituellement et physiquement aux tâches qu'ils devaient accomplir au Brésil.

3.

João Fernandes partit pour le Brésil le 5 juin 1570, après s'être embarqué sur le navire marchand São Tiago, suivi de 39 autres compagnons, dont le bienheureux Inácio de Azevedo.

4.

Le 15 juillet 1570, alors qu'il naviguait près de l'île de La Palma, le navire São Tiago fut attaqué par une flotte de cinq navires de pirates huguenots qui les martyrisèrent.

5.

La mort du jésuite et missionnaire Ignace d'Azevedo et de ses 39 compagnons aux mains des pirates huguenots a été le plus grand martyre collectif de l'ère moderne et a eu d'énormes répercussions dans toute l'Europe.

6.

Pie IX a reconnu le martyre et confirmé la dévotion au bienheureux Ignace d'Azevedo et à ses 39 compagnons le 11 mai 1854, en fixant sa fête au 17 juillet.

7.

Bien qu'ils ne soient pas arrivés à destination, le bienheureux João Fernandes et ses 39 compagnons sont devenus les "martyrs du Brésil", contribuant au ciel à la mission qu'ils n'ont pas pu accomplir sur terre.

Récemment, dans l'exhortation apostolique post-synodale Christus vivit, le pape François a rappelé que "le cœur de l'Église est également rempli de jeunes saints, qui ont donné leur vie pour le Christ, beaucoup d'entre eux jusqu'au martyre", et a souligné qu'"ils sont de magnifiques reflets du jeune Christ, qui brillent pour nous stimuler et nous sortir de notre torpeur".