¿Sabías que la primera Jornada Mundial de la Juventud (JMJ) tuvo lugar hace exactamente 37 años? Ahora que se acerca la JMJ Lisboa 2023, recordamos este primer encuentro de jóvenes de todo el mundo con el Papa en Roma el Domingo de Ramos.

Con el tema centrado en la esperanza, "estad siempre dispuestos a dar testimonio de la esperanza que hay en vosotros", más de 300.000 jóvenes aceptaron la invitación del Papa Juan Pablo II para reunirse con él en el Vaticano el 23 de marzo de 1986.

En la Plaza de San Pedro, el Papa Juan Pablo II inauguró la Jornada Mundial de la Juventud: "Queridos jóvenes amigos, hoy estáis aquí en Roma, en la Plaza de San Pedro, para iniciar la tradición de la Jornada Mundial de la Juventud, a cuya celebración está invitada toda la Iglesia".

Con ocasión de esta primera JMJ, el Papa Juan Pablo II dijo que "Jornada de la Juventud significa precisamente esto: salir al encuentro de Dios, que ha entrado en la historia humana a través del Misterio Pascual de Jesucristo. Ha entrado en ella de modo irreversible. Y quiere ante todo encontrarse con vosotros, los jóvenes, y deciros a cada uno de vosotros: Seguidme, yo soy el Camino: Seguidme, yo soy el Camino, la Verdad y la Vida".

En 1986 se sembró la semilla de lo que se convertiría en la tradición de la Iglesia de que jóvenes de todo el mundo se reunieran con el Papa, una tradición que han mantenido todos los Papas que han sucedido a Juan Pablo II. Un encuentro multicultural, una peregrinación, una celebración de la juventud, una expresión de la Iglesia universal y un poderoso momento de evangelización del mundo juvenil. Es una invitación a una generación decidida a construir un mundo más justo y solidario. Con una identidad claramente católica, está abierta a todos, estén cerca o lejos de la Iglesia.

Desde su primera edición, la JMJ ha pasado ya por las "cuatro esquinas del mundo", visitando las ciudades de Buenos Aires, Santiago de Compostela, Częstochowa, Denver, Manila, París, Roma, Toronto, Colonia, Sydney, Madrid, Río de Janeiro, Cracovia y Panamá.

Fue en la Misa de Envío de la JMJ Panamá 2019 cuando el Cardenal Kevin Farrell, Prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, anunció a Portugal como país anfitrión de la próxima Jornada Mundial de la Juventud. Es hacia esta JMJ Lisboa 2023 que se nos invita a salir de prisa, como María, y preparar nuestros corazones para este encuentro, previsto para la primera semana de agosto.